le mystère des cathédrales ; et l'interprétation ésotérique des symboles hermétiques du grand oeuvre

Fulcanelli serait né dans la première moitié du XIXe siècle, peut-être en 1839. Il aurait consacré sa vie à l'alchimie et à la réalisation du Grand-Œuvre, le rêve des alchimistes, soit le fait de découvrir les secrets de la pierre philosophale permettant la transmutation du plomb en or et la vie éternelle. Concernant l'identité de Fulcanelli, plusieurs hypothèses ont été émises concernant la personne cachée sous ce pseudonyme, lequel pourrait aussi être une combinaison des noms Vulcain et Élie. Les principales hypothèses sur l'identité de Fulcanelli sont qu'il serait Eugène Canseliet (1899-1982), auteur et alchimiste français, se présentant comme le disciple de Fulcanelli, Louis Pauwels, le peintre Julien Champagne ou bien même un collectif constitué de Pierre Dujols (libraire parisien d'époque), Julien Champagne et Eugène Canseliet. Deux livres furent officiellement publiés sous le nom de plume de Fulcanelli, Le Mystère des cathédrales publié pour la 1ère fois en 1926 et Les Demeures philosophales publié pour la 1ère fois en 1930. Fulcanelli aurait composé un troisième ouvrage, sous le titre Finis gloriae mundi, mais aurait décidé de ne pas le faire paraître, en retirant les notes à son disciple Canseliet.