Faust et le second Faust ; suivis d'un choix de poésies allemandes (édition 1877)

Goethe (1749-1832) qui a traversé tous les courants de son temps, les LumiÚres, le préromantisme, le néoclassicisme, et dont la carriÚre littéraire a débuté par un succÚs européen ( Les Souffrances du jeune Werther ), est devenu trÚs vite la forme incarnée du « génie » : poÚte, romancier,

dramaturge, savant, diplomate (Napoléon lui-même a souhaité le rencontrer en 1808), conseiller politique du duc de Weimar. C'est de cette ville qu'avec Herder, Schiller et Wieland, il rayonna sur toute la vie culturelle de son temps, et qu'il contribua à forger l'allemand moderne. Il fut l'idéal de la bourgeoisie éclairée et, comme le résume Nietzsche : « On pourrait dire qu'en un sens, le XIXe siÚcle a également aspiré à atteindre

tout ce que Goethe a lui-même cherché à atteindre personnellement : l'universalité de la compréhension, de l'acceptation, une maniÚre de laisser-venir-à-soi le monde entier, un réalisme intrépide, le respect de

tous faits. »