Physique de l'environnement terrestre, matières subtiles et hauteur de l'atmosphère : conceptions de l'atmosphère et nature de l'air au siècle des lumières

La découverte du caractère pesant de l'air et de la loi régissant son élasticité au milieu du XVIIe siècle fait passer l'atmosphère du statut de concept purement mathématique à celui de système physique complexe. Sa nature fait l'objet de nombreuses hypothèses que les savants du XVIIIe siècle tentent d'intégrer au sein d'une représentation globalement cohérente impliquant diverses matières invisibles, dites « subtiles ».Cet ouvrage examine les estimations contradictoires de la hauteur de l'atmosphère faites à l'époque sur la base des observations de certains météores et de la lumière des astres réfractée et réfléchie à sa traversée, et caractérise les matières subtiles invoquées pour expliquer ces observations, en replaçant l'ensemble dans le contexte naissant de la nouvelle philosophie expérimentale.Adoptant comme fil rouge l'interrogation sur la hauteur de l'atmosphère Physique de l'environnement terrestre, matières subtiles et hauteur de l'atmosphère retrace l'histoire de la découverte de l'atmosphère et des nombreux questionnements auxquels elle a donné lieu.