Capitalisme et modernité ; le grand débat

De quand date l'avance économique de l'Europe sur le reste du monde ? Les diverses traditions historiographiques s'accordent pour la faire remonter toujours plus loin : Lumières, Renaissance, féodalité ou même Antiquité. Pour expliquer cette précocité, elles mettent en avant toute une série de causes parmi lesquelles l'ingéniosité de ses sciences et techniques, la démocratie, la famille nucléaire, l'individualisme ou le contrôle de la sexualité. Jack Goody propose dans ce livre un complet renversement de perspective. Ce n'est que depuis la révolution industrielle, pas avant et pas pour les raisons qu'on imagine souvent, que l'Europe a creusé l'écart. En projetant la situation actuelle sur des époques très reculées, et en sous-estimant les contributions non occidentales comme celles de la Chine, la plupart des analystes se sont laissé guider par des préjugés eurocentriques qui les ont fait tomber dans un piège intellectuel. C'est de ce piège que l'anthropologue veut nous sortir en donnant des armes à tous ceux - étudiants et chercheurs en sciences économiques et sociales, mais aussi grand public - qui veulent en finir avec un récit aussi étriqué qu'erroné de l'histoire du monde.