rançon

Devant les grilles d'une prison californienne, Peter Morgan, ex-golden boy libéré après quatre longues années de détention à la suite de sa condamnation pour trafic de drogue, jure de se racheter aux yeux de ses deux fillettes qu'il va enfin retrouver. Le même jour, Carlton Waters, criminel récidiviste, est remis en liberté avec lui.

Cette nuit-là, l'inspecteur de police Ted Lee regagne sa demeure plongée dans le silence : depuis près de trente ans il ne vit que pour son métier, et s'éloigne inéluctablement de la femme qu'il a cessé d'aimer. À l'autre extrémité de la ville, dans un quartier chic de Pacific Heights, une mère s'efforce de cacher à ses enfants l'affolement qui la gagne : quatre mois après le suicide de son mari, Fernanda Barnes affronte une montagne de dettes qu'elle se découvre incapable d'honorer ; jusqu'alors riche et surprotégée, c'est tout son monde qui s'écroule. Peut-il exister pire désastre ? Fernanda est persuadée que non. Jusqu'au jour où son petit Sam, six ans, disparaît, victime d'un rapt ignoble. Peu de temps après, arrive la demande de rançon. Une somme exorbitante, dont Fernanda ne possède pas le millième...