poèmes choisis

C'est à un scandale que le poète anglais Swinburne (1837-1909) doit sa réputation : celui de la publication en 1866 de Poèmes et Ballades, dont les censeurs victoriens se plurent à exagérer, et partant à dénon- cer, le paganisme, les excès blasphématoires et les débordements éro- ticopervers : « la critique se fâcha », remarqua Maupassant, « la critique anglaise, étroite, haineuse dans sa pudeur de vieille méthodiste qui veut des jupes à la nudité des images et des vers, comme on en pourrait vouloir aux jambes de bois des chaises ». À cette date, cependant, Swin- burne était un poète déjà célèbre - Atalante à Calydon avait connu un grand succès l'année précédente -, mais l'esprit et la lettre de Poèmes et Ballades devaient, jusqu'à la fin de sa carrière poétique et même au-delà, associer le nom de Swinburne au décadentisme esthétique et chatoyant en vogue dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle.
Pascal Aquien (Nouvelle édition entièrement revue)