Paul Tournal, fondateur de la préhistoire

L'inventeur de la préhistoire Comment est née la préhistoire ? Comment l'existence de fossiles humains a-t-elle fini par être acceptée ? C'est à comprendre l'invention de la préhistoire que nous convient dans ce livre Jean Guilaine et Chantal Alibert. Un homme est à l'initiative de cette révolution du savoir : Paul Tournal. Personnalité hors du commun, à contre-courant des doctrines dominantes et des institutions, il est le premier à défendre, plus de trois décennies avant Darwin, la possibilité d'un ancêtre de l'homme ayant existé bien avant l'Antiquité.

Mais il s'agit dans ce livre de bien plus que du simple récit des débuts d'une discipline : il est question de l'idée révolutionnaire, bouleversante, d'une histoire de l'humanité sur le très long terme et d'une quête des origines de notre espèce, loin des légendes et des mythes. On comprend comment cette invention de la préhistoire a dû affronter des obstacles de taille, en provenance à la fois de la religion, de la science et des techniques.

Jean Guilaine est professeur au Collège de France, directeur d'études à l'EHESS et membre de l'Institut. Grand spécialiste du Néolithique, il a récemment publié La Seconde Naissance de l'homme.
Chantal Alibert est archéologue, romancière, présidente du Festival du film archéologique de Narbonne.