La vision nouvelle de la société dans l'encyclopédie méthodique

Fille de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, la Méthodique est l'entreprise éditoriale la plus vaste de la fin du XVIIIe siècle. À cause de son gigantisme même, elle est restée largement méconnue. Pourtant, cette encyclopédie "par ordre de matières" revêt un intérêt considérable : elle synthétise un moment particulier des savoirs liant les mots et les choses, tout en constituant le chaînon incontournable entre l'épistémè des Lumières et celle du début du XIXe siècle.
Nos anthologies, dont celle-ci est le second volume, ont pour objectif de présenter au large public intéressé par le développement des sciences humaines, une sélection des articles qui ont le plus de résonance actuelle. Nous présentons ici des extraits d'articles choisis parmi les débats les plus tumultueux réunis par Jacques Peuchet dans son Dictionnaire de l'Assemblée constituante, publié en 1792, à la veille de l'assombrissement de la situation politique.
Pour le lecteur contemporain, l'intérêt de ces débats déborde la simple dimension historique pour ouvrir à une réflexion pluridisciplinaire : droit politique, administratif, constitutionnel, économique, civil, pénal ; politique, philosophie, morale, rhétorique. Ainsi du très long article ASSIGNAT dans lequel les arguments et contrearguments qui s'entrechoquent trouvent en miroir leur prolongement jusqu'à aujourd'hui, l'inflation, la crise économique dans laquelle nous sommes plongés.
Les enjeux de l'article AVIGNON, le problème de son rattachement ou non à la France dans lequel s'affrontent l'enflammé abbé Maury et l'étincelant Mirabeau, renvoient à la question qui agite souverainistes et nationalistes de notre temps : le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, et en sous-main, la question plus complexe de l'unité d'une nation et des périls qui la menacent.