La ville d'Alger vers la fin du XVIIIe siècle

Alger. De la modeste cité berbère à la capitale de province à la fin de la période ottomane, une abondante littérature de voyages nous avait rendu la ville autant exotique que presque familière. Mais la fortune de nombre de faits colportés, repris souvent avec une certaine complaisance par les historiens, laissait percevoir quŽune étude solide était encore à faire. Tal Shuval, sŽappuyant sur un important fonds documentaire en arabe, notamment des inventaires émanant de lŽadministration fiscale, nous présente ici un rare travail dŽhistoire sociale. À partir de ces sources pour la plupart inédites, lŽauteur retrace, méticuleusement, dŽune par lŽétat des populations allogènes ou autochtones dŽAlger à la fin du XVIIIe siècle : nombre, composantes, activités et habitat, et en particulier le rôle de ce quŽil appelle la « caste » dominante des janissaires comme sa relation avec les milieux de la guerre maritime (course). Alger compte alors 50 000 habitants. DŽautre part, il décrit les structures de la ville, de son coeur regroupant les centres administratifs, militaires, religieux et commerciaux, aux quartiers résidentiels. La période de stabilité que lŽon peut percevoir dans la seconde moitié du XVIIIe siècle montre lŽarrivée à maturité dŽun système politique qui se révélera cependant inadapté aux conditions du XIXe siècle.