L'homme et les boeufs de travail

Vouloir en 1995 parler du boeuf de travail paraît une gageure. Pourtant depuis près de 8 000 ans, cet animal est lŽun des plus précieux auxiliaires de lŽhomme. Peu nombreux sont les ouvrages qui lui sont consacrés. Aussi cet ouvrage nŽest que justice rendue aujourdŽhui. Réalisée à partir dŽenquêtes sur le terrain et avec lŽaide dŽécrits anciens de référence, cette étude raconte de façon précise les rapports existants entre lŽhomme et le boeuf de trait. Image coutumière des campagnes françaises, les paires de boeufs se sont éteintes vers 1960 avec lŽapparition des tracteurs et autres machines à moteurs.
Pourtant les animaux dŽattelage étaient un élément essentiel de lŽagriculture des pays de moyenne montagne. Même si elle est tournée vers le passé, la démarche de lŽauteur loin dŽavoir des relents passéistes, mise sur lŽouverture, car la connaissance des réalités dŽhier ne peut quŽentraîner une meilleure approche de lŽavenir. Des gestes oubliés comme le ferrage, la fabrication du joug, le dressage ou la castration des jeunes taureaux, ne sont-ils pas les éléments spécifiques dŽune société avec ses rapports sociaux ? La médecine populaire, les légendes mais aussi les boeufs gras ou les foires, ne font-ils pas partie des biens patrimoniaux de notre culture ? Cet ouvrage méritait dŽêtre publié ne serait-ce que pour conserver mémoire, savoir-faire et savoir être de chacun, dans les relations de dépendance et de service que lŽhomme et lŽanimal se sont apportées réciproquement pendant des millénaires.