Essais et traités sur plusieurs sujets I : Essais moraux, politiques et littéraires (Première partie)

Essais et traités sur plusieurs sujets, c'est sous ce titre que Hume réunit à partir de 1753 l'ensemble de ses oeuvres philosophiques, dont les fameux Essais esthétiques. Imputer la discrimination du beau et du laid à un sens esthétique qui juge spontanément n'empêche pas de rechercher les qualités des objets qui précisément sollicitent ce sens esthétique. Le sens juge esthétiquement, mais son jugement est causé par telle ou telle qualité de l'objet. Néanmoins, le goût étant une opération de l'âme si délicate, on ne peut déterminer les causes de manière constante et uniforme. C'est bien pourquoi on ne fera jamais une oeuvre d'art en se contentant d'appliquer des règles.
L'ensemble du recueil a une incontestable unité de pensée et d'écriture, en dépit de la liberté de style et de la variété d'objet qu'on y trouve. Il est l'expression d'un genre philosophique original auquel le lecteur ne peut rester insensible.