réflexion sur "qu'est-ce que les Lumières ?" de Kant ; un éclairage de l'actualité

L'ambition de ces pages n'est pas de rédiger un énième commentaire érudit d'un texte déjà bien connu. Il s'agit plutôt d'examiner, en quasi tête à tête avec lui, en quoi la lecture d'un texte a priori daté peut éclairer la compréhension de notre présent. Cet essai de Kant ne vaudrait-il que pour son époque ? Ou bien ne trouverait-il pas au contraire une résonance toute nouvelle au coeur de notre actualité ?
Pourquoi les peuples opprimés en quête de leur liberté échouent-ils si souvent à mettre directement en place une démocratie, et tendent-ils à retomber dans une nouvelle tyrannie ? Comment sortir du despotisme absolu qui refuse toute liberté au peuple : par une rupture radicale au nom des valeurs démocratiques et un passage sans transition de la tyrannie à la démocratie ? Ou par le choix prudent d'une avancée lente et progressive vers la démocratie ? Enfin, la tendance de la plupart des démocraties actuelles à négliger l'importance essentielle d'une citoyenneté éclairée menace-t-elle leur existence et prélude-t-elle à l'avènement d'une nouvelle forme de despotisme ?
En quoi la lecture de Qu'est-ce que les Lumières ? peut-elle nous éclairer sur ces questions cruciales et actuelles ? Une première partie montre que Kant, en voulant réaliser, à travers le progrès des Lumières, les « dispositions naturelles au progrès » de l'humanité, plaide pour une avancée prudente vers l'idéal républicain, tout en alertant sur les dangers d'une progression trop rapide vers ce noble but. La seconde partie souligne que le texte kantien, bien que manifestement daté, peut fournir des clés utiles à la compréhension du monde actuel et à l'action politique en vue de la conquête et de la sauvegarde des libertés.